En general en EUA existen dos tipos básicos de ayuda financiera para hacer un posgrado:

• Asistente de enseñanza (Teaching Assistant TA)
• Asistente de investigación (Research Assistant RA)

El TA se encarga de ayudar en la enseñanza de algún curso y sus labores son entre muchas otras, dirigir algún experimento en laboratorio (por ejemplo para el curso de química orgánica), dar tutoría a los estudiantes, etc. La labor del RA consiste en ayudar a realizar proyectos de investigación, y esto puede significar muchas cosas desde comprar equipo de laboratorio hasta la realización de los experimentos. El RA trabaja bajo la tutela de un profesor de la universidad. Los RA son más comunes en las áreas de ingenierías y ciencias experimentales como química, biología y física.

El monto de pago por trabajar como RA depende de la universidad y del departamento. Por lo general incluye un descuento en el pago de colegiatura o matrícula (tuition) y un pago mensual que es suficiente para cubrir los costos de vida y lo que resta de la colegiatura.

Voy a dar un ejemplo:

En una universidad pública la colegiatura para un extranjero por semestre puede costar 5000 dólares. Por ser asistente de investigación la universidad te da un descuento en la colegiatura o matrícula. Una vez que el descuento es aplicado el estudiante tiene que pagar 1500 dolares al semestre. Además el monto mensual que recibe el estudiante es de 1300 dólares al mes o 15600 al año. De aquí el estudiante tiene que pagar renta del apartamento, comida, libros, los 1500 dólares de colegiatura por semestre y el seguro médico. La renta del apartamento puede variar enormemente, dependiendo del lugar donde se encuentre la universidad. Las ciudades pequeñas son mucho más baratas que las grandes ciudades.

Esto que acabo de mencionar es solo un ejemplo, y las cantidades mencionadas pueden variar mucho de universidad a otra y de una ciudad a otra. No te haces rico viviendo como estudiante de posgrado pero tampoco te vas a morir de hambre. La pregunta de varias personas: Te pagan por estudiar? Pues si lo quieres ver de esa manera, sí te pagan por estudiar. La pregunta que sigue es "y cómo funciona? por qué te pagan por estudiar?". La explicación podría ser: La meta de un departamento de IQ con posgrado es graduar alumnos de maestría y doctorado que sepan realizar investigación. Para poder realizar esto pues se contratan profesores que tienen amplia experiencia. El profesor consigue dinero de alguna empresa interesada o de alguna agencia del gobierno para realizar investigación, por ejemplo obtener un nuevo polímero. El profesor tiene la idea de qué experimentos hacer y cómo hacerlos, pero él o ella es una persona muy ocupada, y no tiene tiempo para estar en laboratorio, asi que contrata a un estudiante de posgrado para que haga los experimentos. El objetivo de cada investigación es aportar nuevos conocimientos a la ciencia y esto por lo general conlleva a la publicación de un artículo. Al final el profesor obtuvo resultados del experimento realizado por su estudiante, el estudiante recibió un pago mensual (además de todos los conocimientos adquiridos) y así tuvo dinero para pagar las cuentas durante los estudios del posgrado, y el departamento obtuvo un nuevo graduado con experiencia en investigación, que era su objetivo principal.

Algunas otras fuentes de donde se puede obtener financiamiento para el posgrado, a modo de ejemplo son: becas Fulbright, OEA, CONACYT (Mexico), CONICYT (Chile), etc.

No quiero que este texto sea malinterpretado. No estoy diciendo que a todos los que piden les dan una RA. Hay un proceso de selección en cada departamento al momento de solicitar admisión (de la cual hablare en la siguiente parte). No es fácil ser admitido con un RA a un posgrado, pero las oportunidades ahí estan y depende de cada quien si decide buscarlas o no.

Este artículo es parte de una serie completa de artículos sobre posgrados en ingeniería química. Puede ver la serie completa cliqueando aquí.

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