¿Qué es la Ingeniería Química?

En términos generales, la ingeniería química es la aplicación de la ciencia, en particular, química, física, biología y matemática, al proceso de convertir materias primas o productos químicos en productos más útiles, aprovechables o de mayor valor.

En términos más precisos, se puede decir que:

Ingeniería Química es la rama de la Ingeniería que se dedica al estudio, síntesis, desarrollo, diseño, operación y optimización de todos aquellos procesos industriales que producen cambios físicos, químicos y/o bioquímicos en los materiales.

La definición que aparece actualmente en la Constitución del Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE) es:

Ingeniería Química es la profesión en la cual el conocimiento de la matemática, química y otras ciencias básicas, ganados por el estudio, la experiencia y la práctica, es aplicado con juicio para desarrollar maneras económicas de usar materiales y energía para el beneficio de la humanidad.

Actividades del Ingeniero Químico

Los Ingenieros Químicos están involucrados en todas las actividades que se relacionen con el procesamiento de materias primas (de origen animal, vegetal o mineral) que tengan como fin obtener productos de mayor valor y utilidad. Por lo tanto, pueden desarrollar sus actividades en:

• Plantas industriales / Empresas Productivas
• Empresas de construcción y/o montaje de plantas y equipos
• Empresas proveedoras de servicios técnicos (consultoría, control de calidad, mantenimiento, etc.)
• Organismos gubernamentales o no gubernamentales de acreditación, control y estándares
• Instituciones de educación superior
• Centros de Investigación y Desarrollo (Industriales / Académicos)

Las tareas que puede realizar un Ingeniero Químico son variadas; pueden mencionarse las siguientes a modo de ejemplo:

• Estudios de factibilidad técnico-económica
• Especificación / Diseño de equipos y procesos
• Construcción / Montaje de equipos y plantas
• Control de Producción / Operación de Plantas Industriales
• Gerencia y Administración
• Control de Calidad de Productos
• Compras y Comercialización
• Ventas Técnicas
• Control Ambiental
• Investigación y Desarrollo de Productos y Procesos
• Capacitación de Recursos Humanos

Típicamente, los ingenieros químicos son empleados en industrias de sectores tradicionales, como el químico, petroquímico, gas y petróleo, y de alimentos. Recientemente, han ido ganando incumbencia en áreas como la ambiental y la biotecnología.

Entre los sectores industriales más importantes que emplean a profesionales de la Ingeniería Química se encuentran:

• Industria Química / Petroquímica
• Gas y Petróleo / Refinerías
• Alimentos y Bebidas / Biotecnología
• Siderúrgica / Metalúrgica / Automotriz
• Materiales / Polímeros / Plásticos
• Generación de energía
• Otras (Farmacéutica, Textil, Papelera, Minera, etc.)

Recursos Adicionales

Algunos recursos adicionales para ingenieros químicos y estudiantes de ingeniería química y ramas relacionadas se listan a continuación:

• Newsletter Mensual de Ingeniería Química: recibe todos los meses en tu casilla de correo electrónico los mejores artículos publicados en el sitio
• Artículos y Software adicionales disponibles en este sitio
• Foros de Discusión para compartir dudas técnicas, experiencias profesionales e interactuar con otros ingenieros y estudiantes.
• Avisos de Trabajo y Becas, así como herramientas para facilitar la búsqueda de oportunidades
• Noticias y Eventos de interés.

Fuentes: Este artículo se adaptó en base a un apunte de los Dres. Lidia Quinzani y Guillermo Crapiste (Plapiqui).