En tiempos de software caro, y de leyes anti-piratería con niveles de monitoreo cada vez más fuertes, muchas veces es difícil desarrollar trabajos y proyectos de ingeniería química con presupuestos limitados.

Sin embargo, existen opciones. Si la idea de navegar por páginas oscuras y poner en riesgo tu computadora con virus y troyanos de keygens no te atrae, te presentamos una lista de alternativas gratuitas y legales. Las aplicaciones detalladas a continuación reemplazan a los principales programas utilizados por profesionales y estudiantes de ingeniería química.

Hoja de Cálculo / Procesador de Textos

Estas posiblemente sean las aplicaciones más utilizadas por los ingenieros químicos, tanto en la industria como en la academia. Todo trabajo suele concluir en un informe, presentación, o gráfico mostrando los resultados de una simulación. Para estas actividades, un paquete de software de oficina es fundamental.

Si bien la funcionalidad del paquete Microsoft Office es en algunos aspectos más completa, existen alternativas gratuitas y de código abierto plenamente funcionales y compatibles.

1) OpenOffice / LibreOffice

OpenOffice (y su desarrollo más reciente LibreOffice) son paquetes de programas de oficina, que incluyen: procesador de textos, planilla de cálculo, software de presentaciones, editor de ecuaciones, editor de gráficos y base de datos. Ambas suites ofimáticas están disponibles para Windows, Mac y Linux, en español y en forma gratuita. Tienen interoperabilidad con Microsoft Office y exportan documentos a formato PDF.

Si bien la compatibilidad con los nuevos formatos de Microsoft Office (.docx, .xslx, .pptx) puede tener algunos problemas (en particular con ciertas funciones como el control de cambios) lo cierto es que utilizando formatos Word 2003 no se suelen experimentar problemas. Personalmente, escribí mi tesis de maestría completa en OpenOffice (esto es, un documento de más de 100 páginas, con ecuaciones, imágenes, gráficos, tabla de contenidos y referencias), con lo cual existen pocas limitaciones para desarrollar trabajos complejos. Donde se encuentra más carente (aunque no por ello menos utilizable) es en la calidad de los gráficos del programa de hoja de cálculo, si bien esto ha mejorado en versiones más recientes

Puedes descargar LibreOffice en www.libreoffice.org/download. Está disponible para Windows, Mac y Linux.

2) Gnumeric

Si deseas descargar sólo una planilla de cálculo en lugar de un paquete office completo, una alternativa es Gnumeric. Más información sobre Gnumeric y link de descarga en este artículo sobre Gnumeric y cálculos de precisión en Ingeniería Química

Software Numérico

3) Octave

Existen algunas alternativas a aplicaciones que resuelvan problemas numéricos. Octave, por ejemplo, ha sido desarrollado teniendo en cuenta la compatibilidad con Matlab. Puedes encontrar más información en el artículo relacionado.

Puedes descargar Octave aquí: http://sourceforge.net/projects/octave/

4) Freemat

Otra alternativa al Matlab es el software FreeMat, que dispone de la mayoría de las funciones de Matlab. La aplicación se puede descargar aquí:

http://freemat.sourceforge.net/

Y el manual se puede descargar de sourceforge.net/projects/freemat/files/FreeMat4/FreeMat-4.1.pdf/download

5) Scilab

Por último, existe un software llamado Scilab, también orientado al cálculo científico. Es un lenguaje de programación de alto nivel con acceso a cientos de funciones matemáticas, estructuras de datos avanzadas y funciones gráficas en 2D y 3D.

Más información y descarga en el artículo sobre Uso del paquete Scilab en Ingeniería Química.

Puedes encontrar un tutorial de Scilab en español en WikiBooks.

Conversión de Unidades

6) Uconeer

La aplicación más clásica para conversión de unidades es Uconeer. Es un programa pequeño (0.5 Mb) pero muy completo. Se puede descargar en:

www.katmarsoftware.com/uconeer.htm#download

Alternativamente, si prefieres tener una rutina de conversión de unidades implementada en una planilla de cálculo, de forma de poder utilizarla en desarrollos de planillas más complejas, puedes descargar una
en nuestro sitio.

Diseño de Diagramas de Flujo de Procesos / Planos de Instrumentación

Existen dos aplicaciones similares al Microsoft Visio, que podrían reemplazar su uso para tareas de mediana complejidad. Ellas son:

7) DIA

Programa para diseñar diagramas, que incorpora una biblioteca específica de equipos de procesos químicos. Puedes encontrar más información y descargarlo en el artículo relacionado: DIA: Programa gratuito para flowsheets

8) Inkscape

Inkscape se utiliza para diseño vectorial y se puede descargar gratuitamente de inkscape.org/download/

En el caso de Inksape, Emilio Tozzi ha desarrollado una librería de imágenes de procesos químicos para agregarle, que se puede descargar aquí.

Software Especializado - Simuladores de Procesos

9) COCO

Es difícil encontrar alternativas gratuitas que contengan toda la funcionalidad de los grandes paquetes de simuladores de procesos, tales como Aspen o Aspen Hysys. COCO es una excelente alternativa. Es un simulador secuencial gratuito, de estado estacionario, desarrollado por la empresa Amsterchem. Incluye un entorno para diagramas de flujo de proceso, operaciones unitarias, paquete de cinética de reacciones y paquete termodinámico.

Dado que ha sido diseñado con estándares abiertos CAPE-OPEN, permite interoperabilidad con otras aplicaciones tales como HTRI y Prosim.

Se puede descargar de www.cocosimulator.org/index_download.html

Dentro del ejecutable se incluye también un simulador de procesos de separación (destilación, extracción, absorción) llamado ChemSep, en su versión light (máximo de 150 etapas de equilibrio y 10 componentes). Si solo necesitas el simulador de procesos de equilibrio, puedes descargarlo desde el artículo relacionado.

10) WinSim Design II

WinSim Design II, si bien no es libre, se puede utilizar gratuitamente durante 2 semanas, con una contraseña que se genera en el sitio del vendedor. Es un simulador para procesos químicos y petroquímicos, incluyendo refinerías, procesamiento de gas, plantas de amoníaco y metanol, entre otros. La base de datos de propiedades incluye 900 componentes puros y 38 variedades de crudos.

Se puede descargar aquí: www.winsim.com/download.html

No es la intención de este artículo menoscabar las cualidades del software comercial, ni sugerir que las aplicaciones comerciales son innecesarias. Y es imperativo que todo profesional de la ingeniería química aprenda a manejar correctamente el software comercial que esté a su alcance.

Sin embargo, es bueno recordar que la calidad del trabajo final que se desarrolla es más importante que la herramienta utilizada. La idea aquí es presentar alternativas para cuando las limitaciones de presupuesto o restricciones de licencias hacen que el software comercial no sea una opción. Si aprendes a manejar a fondo una o varias de estas aplicaciones, con seguridad podrás desarrollar trabajos profesionales y proyectos de calidad.

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